6 月 01
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The Hendon Mob撲克 起源:從倫敦地下牌局到全球最大撲克資料庫
The Hendon Mob撲克 起源:從倫敦地下牌局到全球最大撲克資料庫，二十年前，英國《倫敦標準晚報》刊登了一篇報導，形容四位來自北倫敦的撲克玩家是「撲克界下一波大事」。
撰寫這篇文章的，正是後來成為兩屆EPT冠軍的Vicky Coren。
這四人組後來被稱為「The Hendon Mob」，在英國撲克圈掀起一股風潮。他們有外號、有風格、更有贏錢的本事。
如今，「The Hendon Mob」這三個字早已成為撲克界的代名詞，無論是他們創立的全球最大撲克資料庫網站，還是他們在WSOP賽場上的閃耀戰績，都為這段傳奇寫下濃墨重彩的一頁。
我們深入訪談了這支傳奇團體的四位創始成員：Joe Beevers、Barny Boatman、Ross Boatman和Ram Vaswani，重構The Hendon Mob從誕生到成名、從街頭到世界舞台的完整故事。
一切從一場地下牌局開始
故事開始於1990年代中期，英倫風（Britpop）正當紅，撲克還未走進電視鏡頭。
那時候，Ram Vaswani還是個從斯諾克廳轉戰撲克桌的年輕賭徒，而Joe Beevers則因一場賭狗奇遇與他相識——兩人在一場私人撲克局中重逢，開啟了日後傳奇的合作。
接著，來自熱門電視劇《London’s Burning》的演員Ross Boatman，也加入了這場局，並帶來了他的哥哥Barny——一位資深記者與撲克愛好者。
四人從倫敦Archway的私人牌局，慢慢轉戰至Hendon地區的地下撲克圈。這場「Hendon Game」從每週幾天打牌，逐漸發展成週一晚上7點一路打到週三清晨5點的超長撲克馬拉松。他們之間不只是對手，更是牌桌上的兄弟。
「Hendon Mob」的誕生
Beevers憶述：「我們經常在倫敦各地打私人局，有次走進Grosvenor Victoria賭場（The Vic），奧馬哈桌上的John Kabbaj抬起頭來說：『Hendon Mob來了。』那一刻，我們的團名就此誕生。」
四人開始攜手征戰各地賽事，從倫敦到拉斯維加斯，一路同行。他們互相學習，也在牌桌上彼此廝殺。1999年阿姆斯特丹撲克大師賽上，Vaswani擊敗Barny奪冠，Barny則屈居第三。雖是競爭者，四人私下情誼仍深。
「我們不是一個團隊，撲克畢竟是單打獨鬥的比賽。但有這樣一個『家人』般的存在，在那個沒有WhatsApp、沒有Skype的年代，真的很難得。」Barny感慨。
艱難的歲月與夢想啟航
早期的他們，除了Vaswani略有斬獲，其餘人經濟頗為拮据。為了支撐生計，也為了推廣撲克文化，他們創立了「The Hendon Mob」網站，自掏腰包經營，並互相交換5%的比賽股份，共度難關。
「我們靠網站的流量與讀者投稿如『本月Mobster』等活動撐下去，Joe在這方面的貢獻不可抹滅。」Barny回憶。
有次從巴黎搭歐洲之星回來，兄弟倆沒錢打大局，只能空手而返，那刻他們發誓：以後再也不會帶著空錢包出現在賽場。
媒體與電視助力
The Hendon Mob的轉捩點，是來自好友Victoria Coren（後來成為Victoria Coren-Mitchell）的助攻。她在《倫敦標準晚報》撰寫了一篇關於他們的報導，把四人塑造成撲克界的「偶像男團」。
「我們不是世界最頂尖的玩家，但我們真的熱愛這個遊戲，知道如何去講故事。」Barny說。
報導中四人各自被賦予綽號——Ross是「魅力（The Glamour）」，Barny是「幽默（The Humour）」，Vaswani是「外貌（The Looks）」，Beevers則是「優雅（The Elegance）」。
儘管大家對綽號都覺得好笑，這波媒體曝光卻為他們打開了電視大門。
《Late Night Poker》與撲克時代的黎明
1999年，英國首個撲克電視節目《Late Night Poker》誕生，The Hendon Mob四人作為「撲克界熟面孔」獲邀參賽。當時許多職業玩家不敢參加，原因是節目採用「口紅攝影機」（Lipstick Cam）技術，讓觀眾能看到底牌。
「很多老派玩家笑我們傻，但我們看到了節目的潛力與未來的贊助機會。」Ross說。
節目播出後大受歡迎，撲克熱潮席捲英國，The Hendon Mob也因此從倫敦地下撲克局，一躍成為英國甚至歐洲撲克文化的代表人物。
他們開始到世界各地參賽，從拉斯維加斯到巴塞隆納無役不與，不僅為英國撲克打響了國際知名度，也吸引眾多英國年輕人投入這項賽事。
創業：打造撲克資料的黃金標準
Hendon Mob不只是選手，他們更是撲克資訊革命的先鋒。為了記錄自己的成績與行程，四人於2000年創立了TheHendonMob.com，網站初期只是他們個人履歷與博客，沒想到迅速受到全球玩家歡迎。
很快地，他們決定收錄所有公開賽事的成績，並與PS、Full Tilt、GUKPT、EPT等品牌建立合作，打造世界上最完整的撲克錦標賽資料庫。這個網站不但成為媒體與選手查詢排名與戰績的首選，甚至被撲克界譽為「撲克的IMDB」。
Joe Beevers曾說：「我們本來只是想記錄自己的東西，沒想到竟影響了整個產業。」
巨變：黑色星期五與轉手之路
然而，撲克榮景並未持續。2011年美國爆發震撼撲克圈的「黑色星期五」（Black Friday），政府封殺多家網路撲克平台，包括Hendon Mob當時合作的Full Tilt Poker。品牌贊助全面終止，收入驟減，四人被迫思考未來。
那一年夏天，在拉斯維加斯參加WSOP期間，他們做出一項艱難決定：出售Hendon Mob網站與品牌。買家是當時剛收購GPI的法國企業家Alex Dreyfus。
Barny回憶說：「我們知道，如果想讓這個網站活下去，就得交給更有資源的人。」儘管如此，四人仍以團體身分出現在2013年英國撲克名人堂的入選典禮上，證明他們對撲克的貢獻早已超越成績。
分道揚鑣：四人各自的新人生
Hendon Mob時代告一段落後，四人走上了不同的人生路：
Joe Beevers離開網站後，重拾比賽生活，同時與好友Neil Channing合作成立Betting Emporium，透過分析與預測賽馬和足球賽事創下佳績。他也曾短暫成為Grosvenor Poker的簽約選手。
Ram Vaswani是團隊中最具天賦的天才型玩家，但也最早退出牌桌。他坦言：「我累了，不想再把時間花在撲克上。我要回到生活中，陪伴家人、接送孩子上學。」
Ross Boatman恢復演員身份，並憑借英劇《Mum》中的溫吞男主角「Tony」一角再次受到注目。他笑說：「我不再只是演黑道老大了。Casting導演終於看見我有別的面向。」
Barny Boatman則仍活躍於撲克圈，並在2013與2023年兩度於WSOP奪下金手鍊。現居西班牙馬德里，但每年夏天仍回美國參賽。他表示：「我愛這項遊戲，只是方式不同了。」
永不散場的友情
即使身處不同領域，四人仍保持聯繫，偶爾在比賽中相聚。Ross動情地說：「我們就像兄弟，不只是因為打撲克認識，而是真正的摯友。」
Beevers也說：「昨天我才跟Barny通話，我們一直都在聯繫。這些人是我生命的一部分，無論發生什麼，我永遠都愛他們。」
如今，Hendon Mob不再只是四位玩家的名字，而是象徵一段英國撲克的黃金歲月。除了電視名氣與比賽成績，他們最長遠的貢獻，是那個為全球玩家記錄撲克戰績的資料庫網站。
任何一位職業撲克玩家都會時不時查閱自己的「Hendon Mob檔案」，它已成為全球撲克界最具公信力的數據來源之一。
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